Bhataramedia.com – Gambar berwarna pertama dari atmosfer di Pluto, yang dikirimkan oleh pesawat ruang angkasa NASA New Horizons pekan lalu, mengungkapkan bahwa sebagian pluto berwarna biru.
“Siapa yang akan menduga ada langit biru di Sabuk Kuiper? Ini cantik,” kata Alan Stern, peneliti utama New Horizons dari Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colorado.
Kabut partikel itu sendiri cenderung berwarna abu-abu atau merah, tetapi cara mereka menghamburkan cahaya biru telah mendapat perhatian dari tim sains New Horizons. “Warna biru yang mencolok tersebut memberitahu kita mengenai ukuran dan komposisi partikel kabut,” kata peneliti Carly Howett, juga dari SwRI.
“Suatu langit yang biru seringkali merupakan hasil dari hamburan cahaya matahari oleh partikel yang sangat kecil. Di Bumi, partikel-partikel tersebut adalah molekul nitrogen sangat kecil. Di Pluto mereka tampak lebih besar, tetapi masih relatif kecil. Partikel jelaga yang kita sebut dengan tholins,” jelas Howett.
Para ilmuwan percaya partikel tholin terbentuk tinggi di atmosfer, di mana sinar ultraviolet matahari terpisa, serta mengionisasi molekul nitrogen dan metana, sehingga memungkinkan mereka untuk bereaksi satu sama lain untuk membentuk ion bermuatan negatif dan positif yang lebih kompleks. Ketika mereka bergabung kembali, mereka membentuk makromolekul yang sangat kompleks, proses pertama ditemukan terjadi di bagian atas atmosfer dari bulan Saturnus, Titan. Molekul-molekul yang lebih kompleks terus bergabung dan tumbuh sampai mereka menjadi partikel kecil; gas yang mudah menguap mengembun dan melapisi permukaannya dengan es beku sebelum jatuh melalui atmosfer ke permukaan, di mana akan menambah warna merah pada Pluto.
Pada sebuah temuan signifikan yang kedua, New Horizons telah mendeteksi sejumlah daerah kecil, yang memiliki air es di Pluto. Penemuan itu dilakukan dari data yang dikumpulkan Ralph spectral composition mapper di New Horizons.
“Hamparan besar dari Pluto tidak menunjukkan paparan air es,” kata anggota tim Jason Cook, dari SwRI, “karena itu tampaknya tertutup oleh es yang lebih stabil lainnya di sebagian besar planet. Memahami mengapa air muncul persis di mana itu terjadi, dan tidak di tempat lain, merupakan tantangan yang harus kami gali lebih dalam.”
Aspek yang aneh dari deteksi tersebut adalah aerah yang menunjukkan tanda paling jelas dari air es, sesuai dengan daerah yang berwarna merah terang di gambar berwarna yang baru dirilis. “Saya terkejut bahwa air es ini begitu merah,” kata Silvia Protopapa, anggota tim sains dari Universitas Maryland, College Park. “Kami belum memahami hubungan antara es air dan warna kemerahan tholin di permukaan Pluto,” seperti dilansir NASA (08/10/2015)
Pesawat ruang angkasa New Horizons saat ini berjarak 3,1 miliar mil (5 miliar kilometer) dari Bumi, dengan semua sistem yang sehat dan beroperasi secara normal.
